李自成最大的失败就是，李自成在京师拷掠7000万两白银。全天下人都知道，北京城里堆着金山银山！清廷八旗军，明朝边军都恨得牙痒痒，更馋得流口水。
李自成从陕西米脂一个穷苦农民家庭出来，早年当过驿卒，负责送信和押运东西。崇祯朝财政崩盘，朝廷裁驿站，他丢了饭碗，正好赶上陕北闹饥荒，流民四起，他就顺势加入了起义队伍。先跟着不沾泥王嘉胤混，后来转到高迎祥手下，号称闯将。崇祯八年高迎祥被杀，他接过闯王的名号，带着队伍在陕西、河南一带到处跑，打得赢就打，打不过就走，靠的就是机动性。
崇祯十三年进了河南，正赶上大旱，灾民多得数不过来，他提出不纳粮的口号，队伍一下就膨胀了，很快就有了几十万人的规模。崇祯十六年在襄阳称新顺王，第二年正月在西安建了大顺国，改元永昌，设官分职，开科考试，看起来像是要正经当皇帝了。崇祯十七年三月他亲率大军往东打，四月十九日拿下北京，崇祯上吊，明朝正式完蛋。
进北京没几天，大顺军就开始大规模追赃助饷。刘宗敏、李过这些人直接设了比饷镇抚司，把明朝的勋戚、大学士、六部官员、锦衣卫、太监、富商一股脑抓进去，按官位大小定银子数额。大学士十万两起，京堂五万到七万，翰林一万到三万，下面小官几千两不等。交不出来就用夹棍、炮烙、剥皮各种酷刑逼供，北京城里到处是叫声。
国丈周奎之前崇祯向他要钱只肯出几千两，进了镇抚司后被抄出五十多万两银子，外加一堆金银器玩。首辅魏藻德交了一万两还嫌少，折腾几天脑浆迸裂死了。陈演先交四万两放了，四天后又抓回去杀了。太监王之心家抄出十五万两银子加几十万金宝。整个过程就是明抢，士兵顺手牵羊，抢民宅，抢粮食，京城很快断炊，街上饿死的人越来越多。搜来的银子杂七杂八，他们专门找工匠熔成大块方板，中间打孔，好用骡车拉走。七千万两这个数字来自当时一些记载和后来的估算，实际到底多少有争议，但规模肯定极大，北京有金山银山的说法很快就传遍了天下。
这笔巨款的消息一传出去，后果立竿见影。清军那边，八旗兵从上到下都眼红得不行。多尔衮他们本来就想进关抢地盘，现在听说李自成从北京卷走这么多银子，全军士气一下就起来了，士兵们私下议论的就是怎么把这笔钱弄到手。吴三桂的关宁军、宣大边军、蓟镇这些明朝残余部队更不用说，他们欠饷欠了好几年，崇祯根本给不了钱，对大明早就没感情了。
谁能给他们银子、给他们官位，他们就跟谁走。李自成在山海关打败仗，一片石被吴三桂和清军联手干翻，败退西逃的时候，带着大批银车辎重，速度慢得要命。吴三桂的关宁军一万多人沿路追击，截了好几千辆骡车，银饼数万块，光北京到潼关这一段，他们私下吞掉的白银就超千万两。其他明朝边军一看大顺军不行了，立马集体投清，目的就一个：跟着清军一起追，抢这笔从北京带出来的钱。
李自成败退后，辎重成了累赘，队伍不断被截击，银子一路散失。他退到陕西，又跑到湖北，军队已经散得差不多了。崇祯十七年五月，他在通山九宫山一带被当地团练打死，年仅三十九岁。大顺政权没了，那些银子大部分落到了清军和投降的明将手里。清军入关后靠这批缴获的财物支撑军费，稳定了早期统治。
吴三桂这些人后来封王封侯，也分到了不少好处。说到底，李自成最大的败笔就在于进京后没稳住军心民心，反而用最粗暴的方式搜刮，把天下人都得罪光了。本来有机会建立新秩序，结果因为这七千万两银子，把所有潜在敌人全变成了追杀他的疯狗。
清军、吴三桂、明朝边军，全都冲着这笔钱来的，哪还有心思讲什么忠义。
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